한화이글스 남지민 선수.(사진=한화이글스 제공)

감독부터 선수단까지 대폭 변화한 한화이글스가 좀처럼 리그 순위를 끌어올리지 못하고 있다. 선수들의 부상과 부진으로 승패를 번갈아 기록하면서 승률이 절반에 머무르고 있어서다. 순위 반등을 위해선 더 많은 승리가 필요한 시점으로, 새롭게 구성 중인 한화의 선발진이 어떤 활약을 펼칠 수 있을지가 향후 순위의 키 포인트가 될 전망이다.

한화는 2024시즌 초만 하더라도 KBO에서 가장 화려한 선발 로테이션을 자랑했다. 류현진-펠릭스 페냐-김민우-리카르도 산체스-문동주로 이어지는 5선발 라인업은 한화를 가을야구로 데려다줄 미래 주역으로 꼽혔지만, 부상과 부진이란 변수는 예상보다 훨씬 가혹했다.

시즌 초반 선발 발탁과 함께 좋은 활약을 선보였던 김민우는 부상으로 가장 먼저 전력에서 이탈했고, 10승 자원으로 지목됐던 외인 투수인 펠릭스 페냐와 리카르도 산체스도 부상을 피하지 못했다. 게다가 최근엔 문동주도 부진의 늪에서 벗어나지 못하며 2군으로 향했다. 결국 5선발 중에서 살아남은 건 류현진 한 명뿐이다.

시즌 중반 부임과 함께 하위권 탈출을 목표로 내걸었던 김경문 감독도 선발진 공백이란 난관에 부딪히며 반타작 승률(11승 10패 1무)을 기록하고 있다. 연패를 기록하던 때와는 달리 비교적 선전하고 있긴 하지만, 순위 반등을 위해서는 더 많은 승리가 필요한 게 현실이다.



이 같은 상황 속에서 최근 한화 선발진에 새로운 얼굴들이 등장하며 기대를 모으고 있다. 우선 페냐의 공백에는 하이메 바리아가, 산체스의 자리엔 라이언 와이스가 대체자로 지목됐다. 두 선수는 얼마 전 신규 계약을 통해 한화의 유니폼을 입었으며 리그전도 지금까지 준수하게 치러내고 있다. 바리아는 올 시즌 5경기에서 2승 2패 평균자책점 3.42로 선방하고 있으며, 와이스도 6월 25일 두산 베어스를 상대로 맞은 데뷔전에서 1승을 거뒀다.

김민우와 문동주의 빈자리는 당분간 김기중과 남지민이 자리 잡을 전망이다. 김기중은 이미 시즌 3승(평균자책점 3.34)을 올리며 성공적으로 선발진에 연착륙한 상태고, 남지민은 조만간 선발진 신고식을 치를 것으로 보인다. 당초 29일 프로 데뷔 후 첫 선발전을 치를 계획이었지만, 기상 악화로 인해 경기가 취소되며 무산됐다. 앞서 선발진에 투입된 선수들이 한화에 새로운 활력을 불어넣고 있는 만큼, 남지민까지 기량을 선보인다면 향후 팀 분위기도 살아날 수 있다. 김경문 감독도 기대를 걸고 있는 모습이다.

김 감독은 남지민을 두고 "나오는 구속과 비교했을 때 묵직한 공을 던지며 장래성이 있는 선수다"라며 "한화에서 조금 더 키워야 될 투수라고 생각한다. 29일 아쉽게 등판이 불발됐지만, 또 모르는 것이다"고 말했다.
심효준 기자

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