(사진=한화이글스 제공)

한화이글스가 2024 KBO리그 전반기를 9위로 마무리하며 아쉬움을 삼켰다. 다만, 감독 교체 후 5위 팀과 3.5경기 차까지 따라잡으면서 후반기 가을야구를 향한 날개를 펼칠지 주목된다.

한화는 7월 4일 KT wiz와의 세 번째 경기에 승리하면서 시즌 반환점을 돌았다. 전반기 82경기에서 36승 2무 44패를 기록한 한화는 이로써 리그 순위 9위란 중간 성적표를 받게 됐다.

올 시즌 개막 전부터 베테랑 안치홍과 이재원 그리고 '코리안 몬스터' 류현진의 합류가 확정되며, KBO 전체 팀 중에서 가장 많은 관심을 받았던 한화의 분위기는 꽤 나쁘지 않았다. 화려한 선발진을 앞세워 연승가도를 올리며 단독 선두를 달렸기 때문이다. 그러나 믿었던 류현진이 예상보다 KBO 적응에 애를 먹었고, 에이스로 평가받던 문동주와 노시환, 채은성도 심각한 부진에 빠지면서 위기에 빠졌다. 여기에 김민우, 하주석, 외국인 용병 투수들도 부상과 부진으로 전력에서 이탈하면서 순식간에 하위권으로 추락하고 말았다.

최하위권을 전전하던 한화는 결국 감독과 대표이사 동시 교체란 과감한 결단과 함께 베테랑으로 불리는 김경문 감독을 새로운 사령탑으로 선임했다.



외국인 투수 구성도 빠르게 변화를 줬다. 펠릭스 페냐와 리카르도 산체스를 대신해 제이미 바리아와 라이언 와이스를 긴급 투입했다.

시즌 중간 새로운 사령탑으로 부임한 김경문 감독에 대한 평가는 현재까지 긍정과 부정으로 나뉘는 분위기다. 우선 갑작스럽게 팀에 투입됐음에도 5할의 승률(12승 1무 12패)을 유지하며 리그 적응을 마쳤다는 건 긍정적으로 바라볼 대목이다. 특히 뛰는 야구와 파격적인 라인업을 통한 신인 발굴 등 어려운 상황에서 다양한 변화를 시도했다는 점에서 후반기엔 잠재력을 뽐낼 수 있을 것이란 예측도 나오고 있다.

다만, 가장 시급한 목표였던 하위권 탈출을 하지 못하고 있다는 점은 팬들의 아쉬움을 남길 수밖에 없다. 다행히 가을야구 진출의 마지노선인 5위 SSG 랜더스(41승 1무 42패)와 경기차가 불과 3.5경기밖에 나지 않으면서, 충분히 따라잡을 수 있는 격차에 머무르고 있다. 이 같은 상황 속에서 한화는 리그 후반기에 돌입하며 양승관 수석코치와 양상문 투수 코치 체제로 변주를 주기로 했다. 분위기 반전을 통해 순위 반등을 노려보겠단 취지에서다. 특히 최근엔 김기중, 황영묵 등 젊은 선수들의 기량도 올라오고 있는 만큼, 채은성과 안치홍 등 맏형 급의 베테랑 선수들도 함께 기량을 회복한다면 한화의 화력도 충분히 되살아날 수 있다.

이에 대해 김경문 감독은 "연승을 한번 해서 분위기를 타면 (높은 순위의 팀들과) 간격이 충분히 줄어들 수 있을 것이다"라며 후반기 반격을 예고했다.
심효준 기자

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