이종호(가운데) 과학기술정보통신부 장관이 22일 한국핵융합에너지연구원 대전 본원서 제20차 국가핵융합위원회를 주재하고 있다. 핵융합연 제공

정부가 핵융합에너지 상용화를 앞당기기 위한 전략 실천에 나선다. 민·관 협력을 통한 핵융합 기술혁신과 산업화 기반 구축, 혁신생태계 조성을 축으로 에너지 주권을 확보할 계획이다.

과학기술정보통신부는 22일 한국핵융합에너지연구원(이하 핵융합연) 대전 본원에서 제20차 국가핵융합위원회를 열고 '핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)'을 심의·의결했다고 밝혔다. 이날 회의는 이종호 과기정통부 장관이 위원장 자격으로 주재했다.

핵융합은 태양에서 에너지가 만들어지는 원리를 모방해 중수소와 삼중수소의 핵융합 반응을 통해 에너지를 생산한다. 탄소를 배출하지 않고 고준위 방사성폐기물(방폐물)을 발생시키지 않으며 폭발 위험도가 없어 전 세계적으로 미래 에너지로 주목받고 있다.

우리나라는 핵융합연을 중심으로 중장기 정책을 마련해 핵융합에너지 생산을 위해 필요한 기술 확보에 힘쓰고 있다. 한국형 초전도 핵융합 연구장치인 KSTAR(케이스타)를 건설·운영하고 국제핵융합실증로 ITER(이터) 사업 참여를 통해 대규모 핵융합로 설계·제작·운영 노하우를 축적했다.



이날 발표한 핵융합에너지 실현 가속화 전략은 '핵융합 글로벌 상용화 선도국가 실현'이라는 비전 아래 ▲민·관 협력을 통한 핵융합 기술혁신 ▲핵융합에너지산업화 기반 구축 ▲핵융합에너지 혁신생태계 조성이라는 3가지 전략과 9가지 핵심 과제로 추진된다.

민·관 협력 부분에선 성장 가능성이 큰 글로벌 핵융합 연구·실증 엔지니어링 시장을 선도하기 위해 민간의 우수한 엔지니어링 역량과 공공의 핵융합 기술 역량을 결합하는 '퓨전 엔지니어링 혁신 프로젝트'를 시작한다. 또 민간의 창의적 기술 연구 지원을 위한 '민·관 협력 플러그인 프로그램'을 도입해 민간 컨소시엄 주도로 연구개발한 기술을 핵융합로에 적용할 수 있도록 할 방침이다.

핵융합에너지 산업화 기반 구축을 위해선 민간이 주도하고 참여하는 핵융합 산업화 기반을 구축한다. 민간·대학·출연연 등으로 구성된 '핵융합 혁신포럼'을 하반기 출범하고 내수 시장 활성화와 스타트업 창업, 조기 안착을 위한 스타트업 프로젝트도 추진한다. 국내 기업의 세계시장 진출을 위해 해외 네트워킹을 지원하고 장기적으로는 잠재 수출국의 규제와 수요를 분석해 국가별 맞춤형 전략을 수립한다.

핵융합에너지 혁신 생태계 조성을 위해선 개방형 연구생태계를 강화하고 핵융합 인력 수요 확대 대응을 위한 전문인력 확보, 양성에 나선다.

과기정통부는 민·관 합동 핵융합 혁신기술을 개발하고 관련 인프라 구축을 위해 1조 2000억 원 규모의 '핵융합 혁신형 기술개발 및 인프라 구축사업' 예비타당성조사도 기획 추진할 예정이다.

핵융합연은 이날 위원회 회의 이후 핵융합 분야 5개 기업과 '공공-민간 핵융합 협력체 결성식'을 진행하고 앞으로 가속화 전략에 따른 협력을 약속했다. 임효인 기자

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