신희현 한남대 석좌교수(국방전략연구소장)

국가를 위해 제복을 입고 근무하고 있는(군인, 경찰관, 소방관, 교도관, 해양경찰 등) 사람들은 진정으로 존중 받아야 하고 국민들이 아껴주며 사랑해주어야 한다. 국가가 위기에 처할 경우 이들은 국가를 위해 자신의 목숨을 아끼지 않고 헌신할 각오가 되어 있는 사람들이기 때문이다. 적이 침범을 한다거나 공격을 한다면 군인이 적을 제압하고 국가가 재난을 당하면 군, 경, 소방은 현장에서 국민들의 생명을 지키고 구조하는 일에 목숨을 걸고 임무를 수행한다.

어느 직업이 목숨을 걸고 임무를 수행하겠는가? 바로 제복 입은 국민이다. 제복 입은 사람들을 존중 해주고 격려 해주는 운동이 우리 사회에서 일어나고 있다. 대한민국 ROTC 중앙회에서는 2024년 국가와 국민을 위해 헌신·봉사하는 군인, 경찰, 소방관 등을 위해 펼치는 '제복 입은 이들에게 감사와 존경을' 운동(이하 '제복 감사 운동')에 많은 ROTC 동문과 단체들이 동참하고 있으며 릴레이식으로 주변의 제복 입은 근무자를 찾아가 감사의 마음을 표현함으로써 자긍심과 사기를 높이고 있다. 경북 안동에 위치한 숯불갈비 사장은 군인, 경찰, 소방관이 매장을 찾으면 음식가격을 할인해주고, 밥과 음료수를 무료로 제공하고 있고, 대구에 있는 어느 의사는 제복 입은 사람들이 진료를 받으러 오면 무료로 진료를 해주기도 하고, 카페나 식당에서 제복 입은 사람들의 주문한 값을 대신 내주기도 하는 모습을 볼 수 있다. 우리 사회 구석 구석에서 보이지 않게 제복 입은 사람들에게 선행을 베푸는 훈훈한 모습들이 일어나고 있음은 정말 가슴 뿌듯하기만 하며, 전국민적인 운동으로 확산되기를 기대한다.

올해 10월 1일은 건군 76주년 국군의 날이다. 국군의 날은 대한민국의 국군을 기념하며, 군인들의 희생과 헌신을 기리고 장병들의 사기를 높이기 위해 정한 날로 국방의 중요성을 다시 한번 상기시키는 자리이다. 국민과 함께 하는 군대로 군인과 국방에 대한 국민의 인식을 높이고 유대를 강화하는 역할을 한다. 10월 1일의 역사적 의미는 1949년 10월 1일 공군이 육군으로부터 독립해 창군한 날이고, 1950년 10월 1일 육군 제3사단이 선봉으로 38선을 돌파한 날이며, 1953년 10월 1일 한미상호방위조약이 미국 워싱턴 DC에서 대한민국 외무부장관과 미 국무부장관이 서명하여 체결된 날이기도 하다. 1956년 9월 21일 3군 기념일을 통합하고 10월 1일을 국군의 날로 지정하여 지금에 이르고 있다.

대한민국의 안보와 안전을 위해 힘을 합치고 대한민국이 더 발전하고 번영된 나라로 성장하기 위해 국방을 튼튼히 하는 군인들의 희생과 헌신을 다시한번 생각해주는 날이 되기를 기대한다. 국민의 의무는 이렇게 제복을 입은 군인, 경찰관, 소방관들이 자신의 목숨을 아끼지 않고 묵묵히 국가를 위해 희생, 헌신하고 있는 모습에 감사하는 마음으로 다가가야 한다. 이들 모두가 우리의 아들이고, 딸이기 때문이다. 내 가족이라는 마음으로 다가가서 격려해주고 따뜻한 감사의 마음을 전해준다면 지금보다 더 국가를 위해 헌신하지 않겠는가? 대한민국에서 태어나고 자라난 것에 자부심을 가지고 감사해 하지 않겠는가? 세상이 급속도로 변화하고 사람들의 마음도 각박해지고 감정이 메마른 마음도 있지만 국가를 생각하는 마음과 우리 나라가 세계에서 리더 국가로 발전하기를 바라는 마음을 국민 모두가 가지고 똘똘 뭉쳐야 한다. 제복 입은 이들을 존중하고 아울러 존경하는 마음을 가져보자. 나라가 힘이 있고 경제적으로 부강하다고만 해서 신진국이 아닐 것이며, 국민이 제복을 입은 사람들을 진실된 마음을 가지고 존중해줄 때 선진국이 될 수 있다고 생각한다. 우리의 생활 가운데서 제복을 입은 많은 사람들을 만나게 되면 먼저 따뜻한 격려의 말과 감사의 마음을 전하고, 제복을 입은 사람들은 국민들을 존경하는 마음으로 최선을 다해 헌신하고 자신의 임무를 완수하기 위해 최선을 다해주기를 기대한다.

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