24일 김천 부항호 전경 (사진=정바름 기자)

인구감소지역인 김천은 댐을 통해 미래 먹거리를 찾았다. 정부의 댐 주변 정비 사업을 통해 체류형 관광자원 조성으로 관광객 등 생활인구를 끌어모으고 있기 때문이다.

지천 댐 후보지로 선정된 청양과 부여 역시 주민 공감대 형성을 바탕으로 인구소멸위기 돌파 계기를 만들어야 한다는 목소리도 나온다.

24일 김천부항댐 현장을 방문해보니, 광활한 부항호를 중심으로 짚라인&스카이워크, 출렁다리, 산내들광장, 오토캠핑장, 생태휴양펜션, 산책로 등 관광자원들이 밀집해 있었다. 김천부항댐 물 문화관 전망대에서는 통유리를 통해 탁 트인 호수와 함께 주변 관광시설들이 한눈에 보인다.

2016년에 부항댐이 건설되고 정부의 댐 주변 지역 정비사업으로 355억 원을 투입해 관광시설을 조성한 것이 첫 단추였다. 김천에 관광자원과 숙박시설이 부족했던 이유에서다.



주민 의견 수렴을 통해 2017년에 지어진 산내들광장에는 글램핑장 17동과 물놀이장 2개, 카누놀이시설이 갖춰져 있었다. 93ｍ 높이에서 줄을 타고 하강해 스릴을 즐길 수 있는 짚라인은 왕복 1.7㎞ 와이어가 호수 위를 가로지른다. 관광객들의 발길이 이어져 작년 연간 3억 원의 수익을 냈다.

이들 시설은 시가 민간업체에 위탁 운영 중이지만, 수익은 지역주민에게도 일정액이 배분된다. 매출액과 상관없이 매년 산내들광장은 지례면 주민들에게 9000만 원, 짚라인 시설은 부항면 주민들에게 5000만 원이 배분되고 있다.

지속 가능한 체류형 관광객 유치를 위해 김천시는 자체 재원을 투입해 부항댐권역에 관광·숙박시설을 추가 조성했다. 256ｍ 길이의 부항호 출렁다리에는 2023년 11만 명이 다녀갔다.

2022년에는 생태휴양펜션도 문을 열었다. 김천시 시설관리공단에서 운영 중인 생태휴양펜션은 카라반과 펜션 등 숙박동 31동, 어린이놀이터, 공원 등이 조성돼 있었다. 공단이 함께 운영 중인 산내들오토캠핑장에는 52면의 캠핑 데크와 실내세척장, 온수샤워장, 다목적 체육시설 등이 설치돼 있다.

펜션을 이용하면 짚라인 시설 이용료를 30% 할인해주거나 주변 주요 상권인 지례면 흑돼지 전문 식당 골목을 안내하는 등 관광객들에게 인근 관광지와 상권 연계 이용을 유도하고 있었다.

부항댐 출렁다리와 오토캠핑장을 포함해 지난해 김천시 주요관광지에는 76만 명이 다녀간 것으로 파악됐다.

청양 지천댐 건설 계획 역시 주민들과의 충분한 소통과 공감대를 기반으로 지역의 새로운 성장동력을 찾을 수 있는 방향으로 나아가야 한다는 의견이 나온다. 현재 댐 건설을 두고 청양과 부여 지역 주민들의 찬반 입장이 나뉘어 해법 모색이 필요한 시점이다.

청양은 최근 인구소멸위기를 겪고 있어 지역 경제 활성화를 위해 관광객 등 생활인구 유치가 필요한 상황이다. 통계청에 따르면, 인구 감소세를 보이다 올해 초 인구 3만 명 선이 무너졌다. 고령화율은 40%에 달한다.

댐 건설을 통해 물그릇을 키워 홍수 예방도 필요한 상황이다. 앞서 2023년 7월 일일 335㎜ 가량의 많은 비가 쏟아지면서 지천이 범람해 청양 312억, 부여는 357억의 피해가 발생한 바 있다.

하지만, 댐 건설 후 안개로 인한 농작물 피해 등 부작용에 대한 우려도 배제할 순 없다. 육동일 충남대 명예교수는 "지천댐 건설에 대해 행정에서 조급하게 밀어붙이기보다는 타 지역 우수사례도 살펴보고, 반대하는 주민들의 입장도 귀담아들어 주민들의 참여 속에 공감대를 형성하는 과정을 반드시 거쳐야 한다"고 강조했다.


정바름 기자 niya15@

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