수개월째 소장 공백 사태를 겪고 있는 기초과학연구원(이하 IBS) 부설 수리과학연구소(이하 수리연)의 새 소장 선임 절차를 진행 중인 가운데 잡음이 일고 있다. 3배수 후보자에 대해 노조가 부정적 의견을 밝힌 것인데 특정 인물에 대해서는 참담하다는 심정까지 내비쳤다.

29일 IBS와 수리연 등에 따르면 김현민 전 소장이 2023년 12월 사직하면서 수리연은 2024년 1월부터 9달째 소장이 없는 상태로 운영 중이다.

당초 김 전 소장의 임기는 2024년 3월 중순까지였다. 김 전 소장은 수리연 소장으로 부임하기 전 몸담았던 대학으로 돌아갔다.

수리연 소장 선임은 본원인 IBS 이사회가 맡는다. IBS 이사회는 김 전 소장이 사임한 지 7개월째 되는 7월 8일 임시이사회서 수리연 소장 선임 계획안을 의결했다. 알리오 공시에 따르면 3월 4월에도 정기이사회가 열렸지만 해당 회의에선 수리연 소장 공백에 대한 논의가 이뤄지지 않았다.



수리연은 소장 공백 상태서 2025년 예산을 편성하는 어려움을 겪기도 했다. 예산 편성을 적극적으로 요청할 기관장이 없었기 때문이다. 차기 소장은 자신의 기관 운영 방향과 무관하게 예산을 사용해야 하는 처지다.

수리연 내부에선 소장 공백이 이렇게까지 길어진 데 대해 이해할 수 없다는 분위기다. 한 수리연 구성원은 "한두 달 정도의 공백은 그럴 수 있다고 생각하지만 이렇게까지 오래 새 소장이 선임되지 않는 것에 대해선 이해하기 어렵다"며 "NST(국가과학기술연구회)처럼 다수 기관의 기관장을 선임하는 것도 아닌데 선임이 되지 않다 보니 내부적인 어려움이 많았다"고 말했다.

이후 수리연 소장추천위원회는 8월 13일 소장 초빙 공모를 공고했고 한 달 후인 9월 12일 최종후보자로 임수경 서강대 수학과 교수, 조도상 수리연 책임연구원, 최윤성 포항공과대(POSTECH) 수학과 명예교수를 선정하고 이사회에 추천했다.

소장 장기 공백 사태로 어려움을 겪던 구성원은 선임 절차 시작을 반기며 새 소장을 기다렸지만 최종후보자 명단에 포함된 특정 후보를 놓고는 강하게 반발했다.

공공과학기술연구노동조합(과기연구노조)은 20일 성명을 내고 "소추위가 발표한 최종후보자 3인을 바라보며 노조는 그동안 준비했던 후보자 공개질의서를 폐기 처분할 수밖에 없었다"며 "이번 최종후보자에 포함된 특정 인물을 바라보는 연구소 구성원들의 심정은 너무나 참담하다"고 밝혔다. 과기연구노조는 해당 인물과 관련한 각종 문제를 언급하며 공개 비판했다.

이들은 "필즈메달 수상자가 나오고 대한민국 수학의 위성이 국제적으로 드높아졌다고 하지만 수리연 발전의 길은 요원해 보인다"며 "설립 이후 10년 가까운 시간을 기관 정상화를 위해 고통스런 시간을 보냈으나 아직도 미완이다. 장기적인 연구소 비전을 제시하고 안정적인 지배구조 정립 등 숙원 과제를 더 이상 미룰 수 없는 상황"이라고 밝혔다.

그러면서 "시간이 조금 더 걸리더라도 수리연을 제대로 된 공공연구기관으로 거듭나게 하고 성장하게 만들 수 있는 기관장이 필요하다"고 밝혔다.

수리연 소장은 이후 IBS 이사회를 통해 최종 1인을 선임하며 과학기술정보통신부 장관 승인을 받아 IBS 원장이 임명하게 된다. IBS 관계자는 "이사회 개최 일정이 확정되지 않았고 10월 중 이사회를 개최하고자 계획하고 있다"고 전했다. 임효인 기자

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