30일 오후 KAIST 대전본원 대강당서 열린 KAIST 우주연구원 개원식에서 주요 참석자들이 비전 선포식을 하고 있다. 임효인 기자

"2025년에는 화성에 KAIST 캠퍼스를 만들 수 있도록 하겠습니다."

KAIST 우주 분야 연구를 망라한 'KAIST 우주연구원'이 30일 개원했다. 인공위성연구소와 우주산업 클러스터의 역할 등을 한데 모아 우주 연구 분야 중추적인 역할을 할 전망이다.

KAIST(카이스트·한국과학기술원)는 30일 오후 대전 본원 대강당에서 우주연구원 개원식을 개최했다.

우주연구원은 뉴스페이스 시대 우주 임무와 융합·핵심기술 연구를 위해 신설된 조직으로, 그동안 인공위성연구소를 비롯해 각 센터로 흩어져 있던 우주 분야 연구조직을 통합·재편했다. 앞으로 추가 센터 설치 등 규모를 키울 예정이다.



한재흥 항공우주공학과 교수(인공위성연구소장)가 초대 원장을 맡으며 부원장으로는 다니엘 제이 쉬어레스(Daniel J. Scheeres) 교수가 임용됐다.

주요 내빈들이 비전선포식을 위해 무대에 올라 준비하고 있다. 임효인 기자

한재흥 KAIST 우주연구원장이 경과보고를 하고 있다. KAIST 제공

한재흥 KAIST 우주연구원장은 이날 연구원 소개와 경과보고 발표 말미 "화성까지 사람을 보내기는 쉽지 않다. (그래서) KAIST가 개발하는 우주 탐사 로봇에 KAIST 마스코트 넙죽이 이름을 따 '넙죽로이드'라고 이름을 붙였다"며 "넙죽로이드들이 화성에서 연구하고 탐사를 진행할 수 있도록 하겠다. 이런 날을 꿈꾸며 개원식을 준비했다"고 말했다.

한 원장은 "특히 오늘 참석해 주신 학생 여러분들 KAIST 화성 캠퍼스를 같이 꿈꾸며 같이 만들어가면 좋겠다"며 "우주를 함께 개척하고 특히 화성 캠퍼스를 같이 만들고 싶은 기업이나 기관은 언제든지 편하게 연락 달라"고 덧붙였다.

행사는 한 원장이 연구원 소개와 경과를 보고하고 환영사, 축사, 특별표창, 비전 선포식, 특별강연 순으로 진행됐다.

특별표창 순서에선 초소형군집위성 개발에 기여한 이상현 인공위성연구소 초소형군집위성사업단장(책임연구원) 등 내부 직원 17명과 참여기관으로 사업을 함께한 한국항공우주연구원, (주)쎄트렉아이 소속 6명이 감사패를 받았다.

쉬어레스 교수는 이날 개원식 특별 강연 연사로 나서 '소행성 탐사의 미래'(The Future of Asteroid Exploration)에 대해 이야기했다. 앞서 또 다른 특강 강연자로 권세진 KAIST 인공위성연구소 전임 소장이 'KAIST 우주 탐사 여정과 비전'을 주제로 발표했다.

이광형 KAIST 총장은 이날 환영사를 통해 "미래 대한민국은 세계 우주항공 선도국으로 지리매김할 것이고 KAIST 우주연구원은 핵심적인 역할을 할 것"이라며 "우주개발에 대한 모두의 염원을 담아 힘을 합친다면 우주를 향한 도전에 또 하나의 역사적 순간을 만들 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 이날 개원식에는 존리 우주항공청 우주항공임무본부장, 장호종 대전시 경제과학부시장을 비롯해 KAIST 학생과 교수, 출연연 연구자, 군 관계자 등이 참석했다. 임효인 기자

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