경기침체로 소비심리가 위축되면서 대전 지역 내 '나 홀로 사장님'이 늘고 있다. 서빙과 계산까지 홀로 모든 걸 다하는 지역 자영업자가 증가했다는 건 직원 월급 주기도 빠듯한 이들이 많다는 걸 의미한다.

1일 국가통계포털에 따르면 8월 대전 자영업자 수는 13만 8000명으로, 7월(13만 7000명)보다 1000명 늘어난 것으로 집계됐다. 전체적인 자영업자 수는 소폭 상승했으나 어려운 경기 상황에 직원을 줄이고, 홀로 가게를 운영하려는 이들이 증가했다. 우선 고용원이 있는 자영업자는 7월 4만 7000명에서 8월 4만 5000명으로 2000명 줄었다. 이들 자영업자가 줄어들었다는 건 그만큼 경기가 어려워 직원 월급 주기도 빠듯하다는 뜻이다.

반면, 고용원이 없는 자영업자는 9만 명에서 9만 3000명으로 3000명 늘었다. 인건비를 줄이고자 혼자 셔터를 올리는 일부터 계산과 청소 마감까지 홀로 가게를 꾸려나가는 이들이 많아졌다는 뜻이기도 하다.

여기에 월급 없이 자영업을 하는 부모님이나 형제·자매를 돕는 무급가족종사자도 2만 명대를 유지하고 있다. 올해 대전 자영업자 수가 가장 많았던 2024년 1월 14만 3000명 중 무급가족종사자는 1만 5000명에 불과했다. 올 8월 자영업자 수는 13만 8000명으로 1월보다 5000명이나 줄었지만 무급가족종사자는 2만 명으로 5000명이나 늘었다. 고정적으로 나가는 인건비를 줄이고 어쩔 수 없이 가족들에게 일손을 구하는 지역 자영업자들이 많아진 것이다.



일선 자영업자들은 어려움을 호소한다. 당장 고정적인 인건비를 줄여야만 가게를 운영할 수 있기 때문이다. 대전 서구 갈마동에서 고깃집을 운영하는 최 모(51) 씨는 "최근 아르바이트생을 3명에서 2명으로 줄였는데, 손님이 예전과 같이 많이 오지 않다 보니 어쩔 수 없이 그만 나와달라고 했다"며 "곧 있으면 가스비 등 공공요금도 올린다고 말이 나오는데 어떻게 해야 하나 착잡한 심정"이라고 토로했다.

이 같은 지역 자영업자들의 어려움은 지역 통계로도 드러난다. 소상공인시장진흥공단의 '소상공인시장 경기동향 조사보고서'에 따르면 8월 대전 소상공인 경기 체감 지수는 52.7로 기준치 100의 절반을 간신히 넘었다. 지수는 기준치 100을 기점으로 이보다 높으면 경기 상황에 긍정적으로 응답한 이들이 많음을, 아래면 그 반대다. 소상공인들의 경기 체감 악화 사유를 질문한 조사를 보면, 46.8%가 경기 침체로 인한 소비심리 위축을 꼽았다. 이어 날씨·계절성 요인이 30.8%, 휴가철 영향 요인이 16.1% 등 순으로 나타났다.
방원기 기자 bang@

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